বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ পাওয়া চেক প্রজাতন্ত্র ও দক্ষিণ আফ্রিকা এবার প্রথম জয়ের সন্ধানে মাঠে নামছে। নকআউট পর্বের দৌড়ে টিকে থাকতে দুই দলের জন্যই ম্যাচটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

বৃহস্পতিবার (১৮ জুন) বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় আটলান্টার Mercedes-Benz Stadium-এ ‘এ’ গ্রুপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হবে চেক প্রজাতন্ত্র ও দক্ষিণ আফ্রিকা।

গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে লিড নিয়েও দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরে যায় চেক প্রজাতন্ত্র। ম্যাচের ৫৯তম মিনিটে এগিয়ে গেলেও রক্ষণভাগের দুর্বলতা এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে গোল বাতিলের কারণে জয় হাতছাড়া হয়। ফলে টানা ছয় ম্যাচ অপরাজিত থাকার ধারাও ভেঙে যায় তাদের।

অন্যদিকে, ২০১০ সালের পর বিশ্বকাপে ফেরা দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম ম্যাচে মেক্সিকোর কাছে হেরে কঠিন অবস্থায় পড়ে। ম্যাচে বলের নিয়ন্ত্রণ হারানোর পাশাপাশি দুই ফুটবলারের লাল কার্ড দলের জন্য বড় ধাক্কা হয়ে আসে। ফলে দ্বিতীয় ম্যাচে দল নির্বাচন ও কৌশল নিয়ে নতুন করে ভাবতে হচ্ছে কোচ হুগো ব্রোসকে।

চেক প্রজাতন্ত্রের কোচ Miroslav Koubek তার পরিচিত ৩-৪-২-১ ফরমেশনেই দল সাজাতে পারেন। মাঝমাঠে নেতৃত্ব দেবেন Tomáš Souček, আর আক্রমণভাগের ভরসা থাকবেন Patrik Schick।

অন্যদিকে, নিষেধাজ্ঞাজনিত কারণে দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ Hugo Broos দলে বেশ কিছু পরিবর্তন আনতে পারেন। সম্ভাব্য ৪-২-৩-১ ফরমেশনে আক্রমণের মূল দায়িত্ব পেতে পারেন Lyle Foster।

ইতিহাস বলছে, এর আগে মাত্র একবার মুখোমুখি হয়েছিল দুই দল। ১৯৯৭ সালের FIFA Confederations Cup 1997-এ সেই ম্যাচটি ২-২ গোলে ড্র হয়েছিল।

ম্যাচের আগে চেক কোচ কৌবেক প্রতিপক্ষের হাই-প্রেসিং ফুটবলের প্রশংসা করে বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখার ওপর গুরুত্ব দিয়েছেন। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ ব্রোস জানিয়েছেন, প্রথম ম্যাচের ভুলগুলো শুধরে নিয়ে চেকদের শারীরিক ও আক্রমণাত্মক ফুটবলের মোকাবিলায় প্রস্তুত করা হয়েছে দলকে।

দুই দলই প্রথম ম্যাচে হেরে যাওয়ায় আজকের লড়াইটি কার্যত নকআউট পর্বে ওঠার লড়াইয়ে টিকে থাকার ম্যাচ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। জয়ী দল পাবে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট, আর পরাজিত দলের সামনে তৈরি হতে পারে বিদায়ের শঙ্কা।